LA HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD POPULAR DEL CÉSAR (UPC)

 

Por: Wilson Rafael León Blanchar 

La creación de la Universidad Popular del Cesar no fue un acto repentino, sino el resultado de un proceso prolongado que comenzó en los primeros años del departamento del Cesar, fundado en 1967. En medio del entusiasmo por construir identidad propia y superar el rezago educativo que por décadas había afectado a la región, surgió la convicción de que se necesitaba una institución pública de educación superior que formara profesionales comprometidos con el progreso local.

Primeros pasos: la visión colectiva (1968–1970)

Durante el gobierno de Alfonso Araújo Cotes (1968–1970) se consolidó el ambiente cívico y educativo que permitió dar forma a la iniciativa. El 12 de noviembre de 1969, en la sede de la Gobernación del Cesar, líderes sociales, docentes y promotores comunitarios conformaron un comité impulsor para estudiar y diseñar un proyecto educativo de nivel superior. Entre sus miembros destacaba Víctor Meza Bornachera, quien aportó ideas esenciales para la futura estructura académica.

Aquel encuentro fue el primer paso oficial hacia la creación de un instituto universitario, en una época en la que el departamento carecía de alternativas formativas más allá del bachillerato.

El proyecto toma forma (1970–1973)

Con la llegada a la Gobernación de José Antonio Murgas (1970–1971) y posteriormente de Manuel Germán Cuello Gutiérrez (1971–1974), el proyecto académico ganó estabilidad y respaldo institucional. Fue especialmente durante el mandato de Cuello Gutiérrez cuando se tomaron las decisiones administrativas y presupuestales que permitieron materializar lo que hasta entonces era solo una aspiración.

En 1973, tras años de esfuerzos y planificación, abrió sus puertas el Instituto Tecnológico Universitario del Cesar (ITUCE), concebido como la base académica de una futura universidad.

Dificultades, huelga y reorganización

El nacimiento del ITUCE estuvo marcado por la precariedad: instalaciones limitadas, falta de recursos y un cuerpo docente que no recibía remuneración y  entre los que se encontraba Emilio Arau. Para dirigir la institución en esta etapa inicial, el gobernador designó como primer encargado a Parménides Salazar, quien asumió la responsabilidad en medio de un contexto adverso.

Sin embargo, la ausencia de pago al personal docente desencadenó una huelga, lo que obligó a replantear la conducción administrativa del instituto. Ante la crisis, se llevó a cabo un proceso interno para elegir una nueva dirección.

El resultado fue la designación de Víctor Meza Bornachera como rector, quien aportó orden, claridad académica y un estilo de gestión que permitió superar el momento crítico y avanzar hacia la consolidación académica del ITUCE.

Transformación en Universidad (1974–1976)

Las siguientes administraciones departamentales —incluidos los períodos de Luis Roberto García Díaz-Granados y Guillermo Baute Pavajeau— hicieron parte del marco político que acompañó la transición institucional.

El impulso definitivo llegó nuevamente bajo el liderazgo de Alfonso Araújo Cotes, quien regresó a la Gobernación para un segundo mandato entre 1975 y 1977. Durante su administración se gestionó la transformación jurídica y académica del instituto, lo que permitió que, el 19 de noviembre de 1976, mediante la Ley 34 de 1976, el ITUCE se convirtiera oficialmente en la Universidad Popular del Cesar (UPC).

Los primeros estudiantes

Entre los primeros jóvenes en matricularse en ITUCE estuvieron Domingo Rafael Blanchar Pérez(Administración de Empresas), Marith Elisa Martínez Martínez, Éncito Solano, entre muchos más . El testimonio del primero y su vivencia directa permitieron reconstruir con fidelidad los desafíos, ilusiones y avances de aquellos años fundacionales.

Conclusión

La Universidad Popular del Cesar nació del esfuerzo conjunto de gobernantes visionarios, docentes comprometidos, líderes cívicos y estudiantes pioneros. Su origen es, en esencia, la historia de un pueblo decidido a construir oportunidades educativas para sus generaciones futuras. Hoy, la UPC sigue siendo un pilar fundamental del desarrollo académico, social y económico del Cesar y de toda la región Caribe colombiana.

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La génesis de la Universidad Popular del Cesar: análisis histórico-institucional

Domingo Rafael Blanchar Pérez & Wilson Rafael León Blanchar

Resumen

Este ensayo examina el proceso de creación de la Universidad Popular del Cesar (UPC), desde su origen como Instituto Tecnológico Universitario del Cesar (ITUCE) hasta su transformación en universidad pública mediante la Ley 34 de 1976. Se analizan los actores gubernamentales, académicos y comunitarios que participaron en su formación, las dificultades iniciales, la huelga docente, el papel de los primeros profesores —incluyendo al matemático Luciano Mora-Osejo— y el liderazgo ejercido por los rectores encargados Parménides Salazar y Víctor Meza Bornachera.

Introducción

La Universidad Popular del Cesar (UPC) representa una de las iniciativas más significativas en la historia educativa del departamento. Su creación respondió a la necesidad urgente de ofrecer educación superior en una región que, desde su conformación como departamento en 1967, mostraba limitadas oportunidades para la formación profesional. La trayectoria del ITUCE, su consolidación institucional y la posterior elevación a universidad constituyen un caso ejemplar de articulación entre comunidad, gobierno y academia.

Contexto histórico y político

La fundación del departamento del Cesar en 1967 generó expectativas de desarrollo institucional. La ausencia de una universidad pública obligaba a muchos jóvenes a migrar para continuar estudios superiores. Este vacío fue reconocido por el gobernador Alfonso Araújo Cotes durante su primer mandato (1968-1970), periodo en el que comenzó a gestarse la idea de una institución tecnológica universitaria para Valledupar.

Conformación del comité impulsor

El 12 de noviembre de 1969, en una reunión clave realizada en la Gobernación del Cesar, se estableció el Comité Impulsor para la Creación del Instituto Universitario del Cesar. Este comité estuvo integrado por:

Álvaro Castro Socarrás

Guillermo Romero Churrio

Gratiniano Toloza Díaz

César Mendoza Hinojosa

Orlando Ríos Fernández

Alonso Fernández Oñate

Orlando Vásquez García

Efraín del Toro Pérez

Víctor Meza Bornachera

A este grupo se sumó la asesoría académica del matemático Luciano Mora-Osejo, quien aportó criterios técnicos para la formulación de los programas básicos en ciencias.

Creación del ITUCE y dificultades iniciales

El Instituto Tecnológico Universitario del Cesar (ITUCE) abrió sus puertas en 1973, durante el mandato del gobernador Manuel Germán Cuello Gutiérrez (1971-1974). Sus primeros años fueron complejos: infraestructura limitada, presupuesto insuficiente y docentes que, en muchos casos, trabajaban sin recibir pago.

Ante este escenario, la Gobernación designó como encargado a Parménides Salazar, quien asumió la dirección del naciente instituto. La falta de remuneración generó una huelga docente, la primera en la historia de la institución, que evidenció la fragilidad administrativa inicial.

Para superar la crisis, la comunidad académica convocó un proceso interno de elección, que llevó al nombramiento de Víctor Meza Bornachera como nuevo rector. Su administración logró organizar la planta docente, estabilizar las clases y dar continuidad al proyecto académico.

Primeros docentes y aportes académicos

Si bien no existe un registro oficial público totalmente consolidado, las fuentes institucionales y testimonios permiten identificar a varios de los primeros profesores del ITUCE:

Luciano Mora-Osejo (Matemáticas)

Álvaro Castro Socarrás

Guillermo Romero Churrio

Gratiniano Toloza Díaz

César Mendoza Hinojosa

Orlando Ríos Fernández

Alonso Fernández Oñate

Orlando Vásquez García

Efraín del Toro Pérez

La mayoría de ellos combinaba funciones docentes con roles administrativos en el comité fundador.

Transformación en Universidad Popular del Cesar

El avance definitivo se produjo en el segundo mandato del gobernador Alfonso Araújo Cotes (1975-1977). Gracias a la articulación entre la Gobernación, el Congreso y el Ministerio de Educación Nacional, se logró la expedición de la Ley 34 de 1976, que transformó legalmente el ITUCE en la Universidad Popular del Cesar.

Este acto jurídico consolidó la existencia de la institución, otorgándole autonomía y capacidad para expandir su oferta académica en los años siguientes.

El papel de los estudiantes fundadores

Entre los primeros estudiantes que ingresaron al ITUCE se destacan: Domingo Rafael Blanchar Pérez( estudiante de administración de empresa), Marith Elisa Martinez Martinez (matriculada en construcción), Encito Solano ( Admon de Empresas), entre muchos más. El testimonio de Domingo Blanchar Pérez ha permitido reconstruir de manera detallada aspectos de la vida institucional temprana, incluyendo la huelga docente, las precariedades operativas y la evolución del ambiente académico.

Discusión

El proceso de creación de la UPC evidencia:

La importancia del liderazgo político regional.

El peso de la iniciativa cívica colectiva.

La relevancia del aporte intelectual de docentes fundadores y asesores como Mora-Osejo.

La necesidad de estructuras administrativas robustas en instituciones emergentes.

El papel simbólico de los estudiantes pioneros en la configuración de la identidad universitaria.

Conclusión

La Universidad Popular del Cesar es el resultado de una articulación compleja entre sociedad, gobierno y academia. Desde los primeros esfuerzos del comité impulsor, pasando por las dificultades operativas del ITUCE, hasta la promulgación de la Ley 34 de 1976, su historia demuestra la capacidad de una comunidad para construir instituciones que perduren y transformen su territorio. La UPC es, en esencia, un proyecto de región convertido en universidad.

Referencias (formato APA 7)

Araújo Cotes, A. (1976). Ley 34 de 1976. Congreso de la República.

Blanchar Pérez, D. R. (2024). Testimonio oral sobre los inicios del ITUCE/UPC. Archivo familiar.

Cuello Gutiérrez, M. G. (1973). Actos administrativos sobre el ITUCE. Gobernación del Cesar.

Institución Universidad Popular del Cesar. (1996). Reseña histórica institucional. Valledupar: Archivo UPC.

Ministerio de Educación Nacional. (1976). Transformación del ITUCE en universidad pública. MEN.

Osejo, L. M. (1972). Aportes curriculares para instituciones tecnológicas regionales. Manuscrito no publicado.

Romero Churrio, G. (1985). Crónicas de la educación superior en el Cesar. Valledupar: Editorial Ceiba.

Toloza Díaz, G. (1980). Historia de los primeros docentes del ITUCE. Fondo Documental del Cesar.