Productividad: la variable que Colombia sigue evitando

 

Por Wilson Rafael León Blanchar

En Colombia el salario mínimo ocupa cada año el centro del debate público. Se discute cuánto debe subir, si el aumento es suficiente para cubrir el costo de vida o si pone en riesgo el empleo. Sin embargo, en medio de esa discusión recurrente, hay una variable decisiva que suele quedar relegada: la Productividad Total de los Factores (PTF).

La PTF no es un concepto abstracto ni una curiosidad académica. Es la medida que indica qué tan bien una economía combina su trabajo y su capital para generar valor. No responde a decretos ni a decisiones políticas de corto plazo. Refleja eficiencia, organización, tecnología, calidad institucional y uso adecuado de los recursos disponibles.

Durante los últimos años, el salario mínimo en Colombia ha crecido de manera sostenida en términos reales. En contraste, la productividad total ha mostrado un comportamiento débil y errático, con periodos de estancamiento e incluso retrocesos. Esta divergencia no es ideológica: surge al contrastar las series históricas. Los salarios pueden aumentar por decisión normativa; la productividad no.

Para analizar qué puede ocurrir en el período 2026–2030, resulta útil observar la dinámica histórica de la productividad agregada y simular escenarios futuros bajo incertidumbre. Un ejercicio de simulación permite evaluar miles de trayectorias posibles de la PTF considerando su comportamiento pasado. El resultado es claro: si no hay cambios estructurales, la probabilidad de que la productividad crezca al ritmo necesario para sostener los aumentos reales del salario mínimo es baja.

La pregunta central, entonces, no es únicamente si los salarios deben subir, sino qué variables mueven realmente la productividad total del país. La evidencia muestra que más de la mitad de la variación de la PTF en Colombia depende de factores como la asignación eficiente de los recursos, la formalización efectiva del empleo, la difusión tecnológica y la adecuada utilización del capital humano. No se trata de trabajar más, sino de trabajar mejor.

La informalidad laboral cumple un papel decisivo en este problema. Millones de trabajadores permanecen en actividades de bajo valor agregado, empresas pequeñas sobreviven sin crecer ni innovar, y el capital se concentra en usos poco productivos. En ese contexto, la economía puede expandirse en tamaño, pero no en eficiencia. La productividad no despega porque el sistema utiliza mal sus propios factores.

El análisis también permite identificar qué reformas tendrían un impacto tangible en un horizonte razonable de cinco años. La formalización productiva real, entendida como la reducción efectiva de costos y barreras para operar en la legalidad, aparece como la variable con mayor potencial para elevar la PTF en el corto plazo. A esto se suma la adopción tecnológica en sectores medios y una mejor articulación entre educación y necesidades productivas. Otras reformas importantes, como la infraestructura pesada o los grandes cambios educativos, aunque necesarias, tienen efectos más lentos sobre la productividad agregada.

El mensaje de fondo es simple y, a la vez, incómodo: la productividad no se decreta. No aumenta por subir salarios ni por multiplicar regulaciones. Aumenta cuando se reducen fricciones, cuando los incentivos económicos funcionan y cuando el trabajo y el capital pueden desplazarse hacia donde realmente generan valor.

Colombia no es un país que trabaje poco. Es un país que, en gran medida, trabaja de forma ineficiente debido a fallas estructurales persistentes. Mientras esas fallas no se corrijan, el desajuste entre salarios y productividad seguirá resolviéndose por las vías conocidas: menor empleo formal, mayor informalidad y exclusión laboral.

Invertir el orden del debate resulta inevitable. Antes de discutir cuánto debe subir el salario mínimo, es necesario preguntarse qué se está haciendo para que la productividad lo respalde. Los salarios pueden ajustarse cada año; la productividad requiere transformaciones profundas y consistentes. Ignorar esa diferencia no elimina el problema: solo posterga sus efectos